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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 040593 / 0405200.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  4KB  |  91 lines
  1. <text id=93TT1346>
  2. <title>
  3. Apr. 05, 1993: Who Wants This Job?
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Apr. 05, 1993  The Generation That Forgot God        
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BUSINESS, Page 42
  13. Who Wants This Job?
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Still stinging from the Dateline fiasco, NBC News is hustling
  17. to hire a credible new president
  18. </p>
  19. <p>By WILLIAM A. HENRY III--With reporting by Wendy Cole and
  20. Georgia Harbison/New York
  21. </p>
  22. <p>     The network is being eyed for sale. Staffing and salaries
  23. have been slashed. Morale is low when it's not obstreperous.
  24. The chief corporate asset, credibility, has been squandered in
  25. a humiliating succession of errors and ethical slips. On top of
  26. all else, three of the past four occupants of the job have been
  27. shown the door. Is it any wonder that NBC News seems to be
  28. having trouble finding a president?
  29. </p>
  30. <p>     What used to be one of the most coveted jobs in journalism
  31. is now widely viewed as a "challenge" if not a headache.
  32. Despite power, prestige and a salary that may exceed $1 million,
  33. whoever takes the job will have to contend with problems ranging
  34. from a persistent third-place rating for NBC's Nightly News to
  35. the lingering shame from Dateline's rigging of a crash fire to
  36. illustrate a piece about design defects in some General Motors
  37. trucks. An investigative report released by NBC last week found
  38. "misjudgments and professional lapses" in Dateline's production
  39. and led to the ouster of three producers.
  40. </p>
  41. <p>     Partly as a result, a roster of contenders have deflected
  42. or flat-out declined overtures. According to present and former
  43. NBC top brass, they include: the network's own anchor Tom
  44. Brokaw, and its Washington bureau chief and Meet the Press host
  45. Tim Russert; ABC News president Roone Arledge, his executive
  46. vice president Paul Friedman and Nightline anchor Ted Koppel;
  47. CNN president Tom Johnson and executive vice president Ed
  48. Turner; and PBS documentarian Bill Moyers. There may be others.
  49. Although the search has been under way for at least a month--since before Michael Gartner resigned--somewhat less glittery
  50. prospects were still being approached late last week.
  51. </p>
  52. <p>     There are, to be sure, candidates actively seeking the job
  53. from both inside and outside, including interim boss Donald
  54. Browne. But few fully meet the criteria privately articulated
  55. by NBC's corporate president Robert Wright: experience in news,
  56. experience in television and, most important, "high profile."
  57. Says one broadcast news veteran whom Wright has consulted: "He
  58. has been telling everyone that he'd like most to get Koppel or
  59. Moyers. He likes the idea of instant credibility."
  60. </p>
  61. <p>     To some people involved in the selection process, Wright's
  62. criteria imply that he sees NBC News' problems as primarily
  63. public relations and that he hopes installing an eminent
  64. journalist can diffuse them. But as acting president Browne
  65. acknowledges, many inside NBC--plus one candidate from outside--think the recent difficulties directly result from the staff
  66. cuts as NBC's parent company, General Electric, turned the news
  67. division from a $126 million money loser in 1988 to an
  68. anticipated $20 million profit earner this year. Browne says
  69. Wright has promised that "there will be more personnel," but to
  70. at least one candidate who declined, that commitment is not
  71. enough: "I would hypothetically consider going there only with
  72. the personal assurances of Jack Welch at GE that the company
  73. really intends to rebuild the news division."
  74. </p>
  75. <p>     Despite the bumpy start and unavailability of some
  76. high-powered names, NBC will doubtless find an experienced,
  77. plausible news president. Many of the same people who described
  78. the job as horrendous would be ready to take it. Some insiders
  79. predict that the eventual choice will indeed be one of those who
  80. has already turned it down: Russert of Meet the Press. Whoever
  81. it is may find there are days where he shares the judgment of
  82. Everette Dennis, executive director of the Freedom Forum at
  83. Columbia University: "Taking that job would be like jumping onto
  84. a funeral pyre."
  85. </p>
  86.  
  87. </body>
  88. </article>
  89. </text>
  90.  
  91.